EL FUTURO DEL FINAL CUT PRO

Últimamente el Final Cut Pro tiene mala prensa.

Después de que Avid lanzase hace un año el Media Composer 3 y de que Adobe hiciera lo propio con su Premiere Pro CS4 unos meses atrás, ambos con importantes avances y novedades, y con gran éxito entre los profesionales, parece que el Final Cut Studio se ha quedado un poco por detrás en cuanto a su desarrollo.


Incluso la muy extensa comunidad de usuarios del programa empieza a quejarse de la falta de noticias o anuncios. Si normalmente Avid y Adobe avanzan y dan información sobre el desarrollo futuro de sus proyectos (en qué están trabajando, cuándo veremos nuevas versiones, etc.), Apple casi nunca lo hace, debido en parte a sus peculiares, y por otra parte efectivos, métodos de marketing, donde el secretismo previo a los lanzamientos es bien conocido.

Siempre que se habla de un producto de la compañía se especula mucho, y los rumores se extienden en Intenet. Algunos de ellos aseguran cosas como que Apple ya no está interesada en el desarrollo de sus aplicaciones profesionales, que se han producido despidos de programadores dedicados a estas aplicaciones, e incluso que están pensando vender dicha división y todo su software a otra compañía, para dedicarse exclusivamente al hardware (Mac´s y iPhones) y al software de consumo doméstico.

En algunos foros sobre Final Cut Studio se llega a relacionar su futuro con los rumores sobre la salud de Steve Jobs, lo cual parece exagerado.

¿O no?

¿Cuánto hay de cierto en todo esto? ¿Qué planes tiene la compañía de Cupertino para su división de software profesional?

MOTIVOS PARA EL PESIMISMO

ESCASO DESARROLLO

El más evidente sería el escaso o insuficiente desarrollo del Final Cut Studio en los últimos dos años, tras su presentación en el NAB del 2007.

Muchas de las novedades del Final Cut Pro 6, sin dejar de ser novedades, suponían en realidad la incorporación de funciones que otros editores ya tenían desde hacía tiempo. A saber:

El Open Format Timeline (mezcla de distintos codecs en el mismo timeline), el Smoothcam (estabilizador de planos), el Optical Flow Retiming (ralentizado de alta calidad)… y quizá la novedad más destacable, el codec Apple ProRes, un codec de masterización que mantiene la calidad de los formatos HD y sin embargo pesa lo mismo que un SD (Standad definition) sin compresión. Es decir, calidad casi idéntica al original en HD, pero menor peso.

Por poner un ejemplo, un codec similar existe en Avid desde hace años, el DnxHd.

Algunas de estas nuevas funcionen ni siquiera están en el FCP, sino en el Motion.

Una de las áreas en las que más se resentía el FCP respecto a otros editores era la correción de color. Los correctores del Avid Xpress Pro y el Media Composer, heredados del Avid Symphony, y los del Premire Pro, eran verdaderamente superiores.

La solución de Apple fue comprar la compañía Silicon Color y su corrector de color Final Touch, que por entonces costaba 22.000 Dólares, renombrarlo como Apple Color e incluirlo “gratis” en el Final Cut Studio 2. Los más entusiastas se maravillaron. Se ponía a su disposición una herramienta potentísima (correción de color secundaria incluida), sin incrementar el precio total de la suite.

Otros se preocupaban por dos razones.

La primera, no gustaba la idea de que Apple, en lugar de desarrollar e innovar, se limitaba a comprar tecnología existente para suplir sus carencias con respecto a la competencia, y no era la primera vez.

Y la segunda, la integración del FCP y el Color dejaba y deja mucho que desear. Enviar un timeline del FCP al Color se convertía en algo tedioso y complicado, además de producir errores. Aunque la interacción entre ambas aplicaciones ha mejorado sensiblemente, sigue habiendo mucho camino por recorrer.

Por último, otras importantes funciones que venían siendo reclamadas por los usuarios no fueron introducidas:

Mejoras en el Media Manager, mejoras y personalización del interface, unificación del look y el interface de todas las aplicaciones de la Suite (a la Adobe), visión de thumbnails más grande, mejoras de las herramientas de trimmado, del engine de efectos en tiempo real, de la integración con Motion, mejoras en el Compressor…

Resumiendo, mejoras en la funcionalidad básica que afectan al día a día del trabajo de un montador.

Diversas actualizaciones de la suite han ido corrigiendo bugs y hoy en día el FSC 2 en una plataforma estable, pero debemos ser exigentes con Apple y demandar un mejor y más rápido desarrollo.

JUBILACIÓN DE APLICACIONES

En el 2006 Apple suspendió el desarrollo de una de sus aplicaciones más avanzadas y de mayor nivel profesional, el Shake, un compositor y editor de efectos visuales, que sigue utilizándose todavía hoy en producciones cinematográficas de alto nivel, tales como El caballero oscuro o Cloverfield.

Apple compró este programa a una compañía más pequeña, Nothing Real, y sus desarrolladores pasaron a formar parte de la compañía de la manzana. Tras anunciar la muerte de Shake, se dijo que la compañía empezaría a trabajar en un compositor de efectos de nueva generación que lo reemplazaría. Se apuntaba a que el nuevo programa se llamaría Phenomenom y que se pondría a la venta a lo largo del 2008.

Desde entonces nada se sabe al respecto.

Lo que sí hicieron fue extraer algunas funciones del Shake e incluirlas en el Final Cut Pro y el Motion, como los ya mencionados Smoothcam y Optical Flow Retiming.

RETRASOS EN LOS LANZAMIENTOS

En el NAB del 2007 se presentó a bombo y platillo el Final Cut Server, un software para servidores y trabajo en un grupo parecido al Unity. Sería lanzado el verano de aquel año, y muchas empresas tomaron decisiones estrátegicas para adquirir el producto en esa fecha.

Pues bien, no fue puesto a la venta hasta hasta Abril de 2008, un año después de su presentación, y sin ofrecer ninguna explicación ni informar sobre la nueva fecha de lanzamiento.

Se achacó ese retraso a que la compañía estaba demasiado ocupada/preocupada por el lanzamiento del iPhone, que mantenía absorvidos a los programadores. Esto retrasó el lanzamiento del Leopard varios meses, y por último retrasó el del Final Cut Server.

Había quien empezaba a preguntarse si en Apple estaban priorizando el mercado de los productos de consumo, que al fin y al cabo le reportan más beneficios que las aplicaciones profesionales.

RETRASO EN EL WORKFLOW CON LA RED ONE

La implementación de los flujos de trabajo con la Red One en el Final Cut Studio ha sido mucho más lenta de lo esperado. Cuando Red Digital Cinema presentó su revolucionaria cámara se publicitó por todo lo alto que la Red One y Apple iban de la mano.

Se prometían workflows rápidos y eficientes, y habían firmado un acuerdo de exclusividad de un año para leer nativamente la R3D media generada por la cámara, acuerdo al que se sumaría Assimilate para su corrector de color Scratch.

Si bien es cierto que desde el principio se podía importar en el Final Cut Pro un proxy de la Red One instantáneamente y montar con él, a la larga no resultaba eficiente, y en proyectos relativamente grandes el rendimiento y la velocidad se veían afectados. La solución era convertir la Red media a un formato nativo del Final Cut, como el Apple ProRes.

Fue hace solamente unos meses cuando la gente de Red lanzó sus plugins y actualizaciones para el Final Cut Studio, que ahora sí permiten un workflow nativo (con matices, eso sí). Podéis encontrar una descripción de este nuevo workflow aquí.

Lo señalable en este caso es que esta actualización no ha sido desarrollada por Apple, sino por Red Digital Cinema.

El acuerdo de exclusividad ya terminó, y ahora cualquier desarrollador puede obtener una licencia para implementar nativamente R3D media en sus productos. Los de Red y Adobe han firmado un acuerdo de colaboración, y el soporte de R3D en las aplicaciones CS4 de la compañía (Premiere, After Effects, etc.), es probablemente el más eficiente y sencillo de todos.

Puede decirse, por tanto, que Apple no supo aprovechar la ventaja que tenía para desarrollar un workflow que barriera a todos los demás.

MOTIVOS PARA EL OPTIMISMO

Las razones para el optimismo son especulativas, pues nadie sabe nada del esperable Final Cut Studio 3 y el Final Cut Pro 7. Nadie sabe qué van a hacer ni cuando lo van a hacer, y los pocos que lo saben, no pueden decirlo.

Se ha lanzado una nueva versión de FCP cada dos años, y si de nuevo se cumplen los ciclos habituales, presentarían las nuevas versiones en el próximo NAB 2009, que tendrá lugar en Abril. Claro que también es probable que Apple no tenga un stand en dicha feria.

El año pasado no estuvieron (Ni Avid) y recientemente han anunciado que la compañía de Jobs no acudirá más al Macworld… Con lo cual, ¿quién sabe?. Avid acaba de confirmar que este año sí estará presente en la feria.

Algunos movimientos a tener en cuenta serían los siguientes:

En este tiempo se han lanzado el Aperture 2, el Logic Studio y el Final Cut Server, tres aplicaciones profesionales, lo que demuestra que en la división correspondiente sí hay cierto movimiento.

El software profesional sigue siendo el mejor motor de ventas de los Mac Pro, o tal vez el único. Sería ilógico que renunciaran a ese mercado.

La cuestión de la imagen también es importante. Una renuncia o mal desarrollo sería acogida con escepticismo y críticas. A Apple le gusta ser “la compañía de la gente creativa”, y no parece que desee prescindir de ese áurea cool.

En la página oficial del FCS se informa habitualmente sobre compañías que están utilizando FCP, y sobre compañías de terceros, como Aja, que continuamente desarrollan productos para el programa. Esto puede generar confianza, pero debemos ser cautelosos, porque también se habla de las películas que se montaron el año pasado con FCP como signo de buena salud (han sido 9 o 10 en EEUU), y si comparamos eso con el número de películas que han sido montadas con Avid, mejor ni hablamos…

Por último, el mayor motivo de optimismo es la extensa popularidad del programa y su numerosa base de usuarios, extendida en grupos y asociaciones, portales de Internet y otro tipo de comunidades.

Apple, sencillamente, no puede dejar en la estacada a estos usuarios.

En los foros de Internet puede verse que a menudo algunos usuarios de FCP se ponen muy a la defensiva y defienden su programa a capa y espada, cual fan fatal, ignorando sus defectos y sus aspectos mejorables.

Como ya he dicho en otros artículos, yo soy usuario y seguidor tanto de FCP como de Avid, y también de Premiere Pro.

Debemos demandar de ambos, y también de Adobe, los mejores editores posibles. La demanda de los usuarios es crucial a lo hora de evitar que una compañía caiga en la comodidad y el aletargamiento.

Dicho esto, os dejo el link de Apple para solicitar funciones nuevas y realizar sugerencias sobre sus programas.

Animaos y pedir por esa boquita, que quizá alguien este escuchando…

http://www.apple.com/support/feedback/

¿Qué mejoras os gustaría ver en el Final Cut Pro?